Die Geschichte der Säugetiere im Jura

Vor 40 Millionen Jahren erlebte der Planet eine der heissesten und feuchtesten Perioden seiner Geschichte. Der Jura war von dichten tropischen Wäldern bedeckt, die vor allem von Primaten bewohnt wurden. In dieser Zeit trennte das Turgaimeer (das es heute nicht mehr gibt) Europa und Asien, und die De-Geer-Landbrücke, die zuvor Europa über Skandinavien mit Nordamerika verband, existierte nicht mehr. Dadurch war Europa vom Rest der Welt isoliert. Es entwickelte sich also eine Tierwelt mit einzigartigem Charakter!

Vor 34 Millionen Jahren brachte eine deutliche Abkühlung das Klima aus dem Gleichgewicht und führte zu einem allgemeinen Absinken des Meeresspiegels. Am Turgaimeer entstanden Landbrücken zwischen Europa und Asien. Neue Säugetierarten asiatischen Ursprungs, wie z.B. Nashörner, konnten sich in Europa ansiedeln und erneuerten die europäische Tierwelt. Dieses Ereignis wird als „Grande Coupure“ („Grosser Schnitt“) bezeichnet. Obwohl sie heute praktisch ausgestorben sind, waren Nashörner in den letzten 40 Millionen Jahren der Erdgeschichte eine sehr vielfältige Gruppe von Säugetieren.

Vor 18 Millionen Jahren wurde das Klima heiss und trocken und verwandelte die bewaldeten Regionen des Jura in eine Landschaft, die den heutigen afrikanischen Savannen ähnelt. Durch die Drehung der arabischen Kontinentalplatte entstanden die Umrisse des Mittelmeers sowie eine Landpassage zwischen Afrika und Europa, was die Bewegung vieler Tiere von einem Kontinent zum anderen ermöglichte.

So kam von Afrika her die Familie der Elefanten nach Europa, darunter das berühmte Deinotherium (griechisch: „schreckliches Tier“), ein Cousin der heutigen Elefanten. Diese Migrationen werden als „Proboscidean datum event“ bezeichnet.

Später, vor etwas mehr als 10 Millionen Jahren, schloss sich die Beringstrasse zwischen Nordamerika und Ostasien. Diese Zeit ermöglichte es dem Hipparion, einem kleinen nordamerikanischen Pferd mit drei Zehen (oder Tridactylus), Asien und Europa und sogar Nordafrika zu besiedeln. Diese Migration wird als Hipparion Datum Event bezeichnet. Das Hipparion verschwand am Ende des Neogens und machte Platz für die Einfingerpferde oder Monodaktylen, die wir heute noch kennen.