Wie funktioniert eine Gitarre?

Je besser die Decke vibrieren kann, desto lauter ist der Klang. Unter diesem Aspekt sollte die Decke eigentlich möglichst dünn sein, doch muss sie auch eine gewisse Stärke aufweisen, um den Zug der Saiten aushalten zu können.

Als Kompromiss werden mehrere dünne Holzleisten unter der Decke angebracht. Dadurch wird die Decke stabilisiert, ohne dass die Vibration unterdrückt wird, und es können trotzdem dünne und reaktionsfreudige Klanghölzer eingesetzt werden. Massives Holz eignet sich dafür besser als Holzlaminat. Viele der traditionellen Klanghölzer sind Tropenhölzer, leider oft aus nicht zertifizierter Produktion; doch gibt es durchaus auch einheimische Alternativen.

Der Hals

Am Hals einer Gitarre befindet sich das Griffbrett. Es ist mit dünnen Metallstäbchen (Bundstäbchen) unterteilt. Über das Griffbrett sind die Saiten gespannt. Wird eine Saite mit dem Finger auf den Bund gedrückt, verkürzt sich der schwingende Teil und der Ton wird höher. Zusätzliche Bundmarkierungen, z. B. schwarze Punkte bei bestimmten Bünden auf dem Hals, dienen zur Orientierung des Musikers. So kann er seine Finger schneller auf den Saiten platzieren und den richtigen Akkord spielen. Bei Gitarren-Modellen für fortgeschrittene Musiker erübrigen sich jedoch auffällige Markierungen.

Der Kopf

Am oberen Teil des Gitarrenhalses liegt der Sattel, der mit kleinen Einkerbungen versehen ist, in welche die Saiten eingelegt sind. Der Kopf der Gitarre beherbergt die Stimm-Mechanik, also die Wirbel (inkl. Übersetzung), auf welche die Saiten gewickelt sind. Durch Drehen an den Wirbeln werden die Saiten mehr oder weniger aufgewickelt, wodurch die Spannung der Saite zwischen Steg und Sattel reguliert wird. Bei grösserer Spannung wird der Ton höher, bei geringerer Spannung tiefer.

Die Saiten

Akustische Gitarren sind entweder mit Stahl- oder mit Nylonsaiten ausgestattet. Nylonsaiten produzieren einen warmen, weichen Ton, der ideal ist für klassische Konzertgitarren. Bei Rock, Blues, oder Jazz setzt man auf den stärkeren Klang von Stahlsaiten.

Stahlsaiten dürfen nicht auf Gitarren aufgezogen werden, die für Nylonsaiten vorgesehen sind. Diese Gitarren sind nämlich für den stärkeren Zug der Stahlsaiten nicht ausgerüstet und könnten Schaden nehmen.

Die sechs Saiten einer Gitarre sind unterschiedlich dick, da jede von ihnen für einen bestimmten Ton ausgelegt ist. Die unterste mit dem Grundton „E“ ist die dickste. Die Reihenfolge der Töne der Standardstimmung (E – A – D – G – H – e) kannst du dir mit einer Eselsbrücke merken, z. B. Eine Alte Dame Geht Heute einkaufen.

Die Länge der schwingenden Saite, also der Abstand zwischen Steg und Sattel, wird als Mensur der Gitarre bezeichnet. Genau in der Hälfte der Mensur befindet sich bei allen Gitarren das 12. Bundstäbchen. Bassgitarren, deren Saiten tiefer gestimmt sind als die einer Standard-Gitarre, haben eine längere Mensur. Auch die Mensuren von Standard-Gitarren variieren jedoch, da es Gitarren in verschiedenen Grössen gibt. Gerade Kinder beginnen oft nicht mit einer „normal grossen“ (4/4) Gitarre, sondern mit einer kleineren (z. B. 3/4 oder 1/2), da ihre Hände kleiner sind. Die Mensur einer E-Gitarre beträgt wie diejenige einer 4/4-Gitarre üblicherweise 63–65 cm, diejenige eines E-Basses 85 cm.

Der wesentliche Unterschied zwischen Akustik- und E-Gitarre besteht in der Art, wie der Klang verstärkt wird. Der Korpus einer E-Gitarre dient nämlich nicht als Resonanzkörper, der die Saitenschwingung hörbar macht; stattdessen wird die Schwingung von einem Tonabnehmer (Pickup) in eine elektrische Spannung umgewandelt und an den Verstärker weitergeleitet.

Im einfachsten Fall besteht der Tonabnehmer aus einem Dauermagneten, um den eine Spule aus Kupferdraht gewickelt ist. Die Bewegung der Gitarrensaiten aus Stahl oder Nickel im Magnetfeld beeinflusst die Feldstärke. Dadurch wird in der Spule eine Wechselspannung induziert (elektromagnetische Induktion). Die Spannung hat die Frequenz der Saitenschwingung und ist sehr schwach – sie beträgt weniger als 0,1 Volt. Doch dieses Signal ist ausreichend für den Verstärker, der es an die Lautsprecher überträgt: Jetzt hört man die E-Gitarre klingen.

Die erste E-Gitarre: „Frying Pan“

George Beauchamp und Adolph Rickenbacker entwickelten 1931 den ersten elektromagnetischen Tonabnehmer, der die Schwingungen von Stahlsaiten in elektrische Wechselspannung umwandelte. Auf dieser Gitarre „Frying Pan“, die aus einem einzigen Stück Holz besteht und aussieht wie eine Bratpfanne, ist ein solcher Tonabnehmer montiert: ein Hufeisenmagnet, der die Saiten nahe beim Steg umgibt.

Mehr über ein ganz aktuelles Gitarrenmodell erfährst du im Artikel Wie baut man eine E-Gitarre?