Fasten – ein Ausnahmezustand für den Körper

Da der Abbau von Proteinen nicht unablässig weitergehen kann, ohne schwerwiegende Probleme zu verursachen, tritt eine zweite Phase ein, die sich über mehrere Wochen erstrecken kann. Der Übergang zur zweiten Phase macht sich als Übersäuerung (Azidose) bemerkbar. Die Notwendigkeit, den Stoffwechsel an den Nahrungsmangel anzupassen, führt zu einem Abfall des pH-Wertes im Blut und einer allgemeinen Müdigkeit, teils in Kombination mit Übelkeit und Migräne. Die zweite Phase stellt eine Art Plateau dar, während der mehr Fett und weniger Proteine für die Energieproduktion genutzt werden. Die Dauer dieser Phase ist unterschiedlich und hängt von den Fettreserven eines Individuums ab. Beim Kaiserpinguin – einem „professionellen Hungerkünstler“ – schätzt man, dass sie mehr als 100 Tage dauern kann, bis 80% der Fette erschöpft sind.

In der dritten Phase erhöht sich der Anteil an Proteinen wieder, die für die Zuckerversorgung des Körpers aufgebraucht werden. Die Verringerung der Proteinreserven bedroht letztlich die Funktionsfähigkeit lebenswichtiger Organe wie des Herzens oder des Gehirns und führt zum Tod, wenn dem Körper nicht rechtzeitig wieder Nahrung zugeführt wird. Im Jahr 1981 starben 10 irische Gefangene an den Folgen eines Hungerstreiks, nachdem sie zwischen anderthalb und über drei Monaten jegliche Nahrung verweigert hatten.

Therapeutisches Fasten?

Nahrungsverzicht wird andrerseits seit langem auch als Heilmethode angesehen. Ärzte des antiken Griechenlands liessen „Kranke“ als letztes Mittel für 30 Tage fasten. Die Alternativmedizin hat die Praxis des Heilfastens bis heute beibehalten, die jedoch wissenschaftlich einen schweren Stand hat. Verschiedene Statistiken aus medizinischen Zentren weisen allerdings darauf hin, dass unterschiedliche Leiden nach einer oder mehreren Fastenperioden gelindert werden konnten, und in der Krebsforschung interessiert man sich für die Wirkung des Fastens als Begleitung einer Chemotherapie.

Der Mangel an breit abgestützten Studien zum Nutzen des Fastens ist jedoch gar nicht so relevant, wenn der Patient vom Nutzen der Methode überzeugt ist. Infolgedessen ist es schwierig zu unterscheiden, ob das Unterbewusste des Kranken oder ein strikt physiologischer Mechanismus zu einer Linderung der Beschwerden geführt hat. Mediziner raten grundsätzlich von einer Fastenkur ab, wenn der Patient nicht erwachsen und allgemein bei guter Gesundheit ist, und empfehlen dafür nur spezialisierte Zentren. Auf jeden Fall sollte sich eine Fastenkur beim Menschen auf eine kurze Zeitdauer beschränken und kann nicht als Ersatz für allgemein ausgewogene Essensgewohnheiten dienen.