Gefiederte Dinosaurier

Die ersten Vögel waren bereits mit komplexen, an das Fliegen angepassten Federn ausgestattet. Die Dinosaurier, die den Vögeln am nächsten standen, hatten also wahrscheinlich schon Federn; vielleicht einfachere, aber immerhin Federn.

Sinosauropteryx zum Beispiel war ein kleiner Dinosaurier, der in der frühen Kreidezeit vor 125 bis 130 Millionen Jahren lebte. Sein Körper war mit feinen, hohlen Fäden bedeckt, die an Haare erinnerten. Bei diesen Filamenten handelte es sich eigentlich um primitive Federn, die auch „Protofedern“ genannt werden. Seit diesem Fund wurden Hunderte weiterer gefiederter Dinosaurier entdeckt. Sie haben es Paläontologen ermöglicht, die Entwicklung der Feder besser zu verstehen, von einfachen hohlen Filamenten, die wahrscheinlich zur Regulierung der Körpertemperatur nützlich sind, bis hin zu komplexeren Federn, die das Fliegen ermöglichen.

Kein Gefieder zum Fliegen

Trotz ihren Federn flogen all diese Dinosaurier nicht! Bei den Dinosauriern traten Federn vor der Flugfähigkeit auf. Ein gut entwickeltes Gefieder reicht nämlich nicht aus, um fliegen zu können. Die Fähigkeit zu fliegen hängt auch vom Körpergewicht, dem Skelett, der Muskulatur, der Lunge und dem Kreislaufsystem des Tieres ab. Der Blutkreislauf ist wichtig, um die benötigte Energie und den Sauerstoff zu den Muskeln zu bringen oder überschüssige Wärme ableiten zu können.

Auch das Gegenteil ist übrigens der Fall: Ein Gefieder ist keine Voraussetzung, um fliegen zu können – denk nur zum Beispiel an die Fledermaus!