La storia dei mammiferi nel Giura

Il Paleogene: quando i rinoceronti sono arrivati in Europa

40 milioni di anni fa, il pianeta ha vissuto uno dei periodi più caldi e umidi della sua storia. Il Giura era ricoperto da fitte foreste tropicali, abitate soprattutto da primati. In questo periodo, lo Stretto di Turgia (oggi scomparso) separava l'Europa dall'Asia e la Rotta di DeGeer, che prima collegava l'Europa al Nord America attraverso la Scandinavia, non esisteva più. Di conseguenza, l'Europa si trovò completamente isolata dal resto del mondo. Di conseguenza, si è sviluppata una fauna unica!

34 milioni di anni fa, un forte raffreddamento squilibrò il clima e causò un abbassamento generale del livello del mare. Si formarono ponti terrestri tra l'Europa e l'Asia vicino allo Stretto di Turgai. Nuove specie di mammiferi di origine asiatica, come i rinoceronti, riuscirono ad arrivare in Europa, rinnovando la fauna europea. Questo evento è noto come il Grande Divario. Sebbene oggi siano praticamente estinti, i rinoceronti hanno costituito un gruppo di mammiferi molto diversificato negli ultimi 40 milioni di anni di storia della Terra.

Il Neogene: arrivano gli elefanti e un piccolo cavallo

18 milioni di anni fa, il clima del pianeta divenne caldo e secco, trasformando le regioni boscose del Giura in un paesaggio simile alle attuali savane africane. In seguito alla rotazione della placca continentale araba, apparvero i contorni del Mar Mediterraneo e si creò un passaggio terrestre tra l'Africa e l'Europa, permettendo a molti animali di spostarsi da un continente all'altro.

Dall'Africa arrivò così in Europa la famiglia degli elefanti, tra cui il deinotherium (che significa "bestia terribile"), cugino degli attuali elefanti. Queste migrazioni sono note come "Proboscidean Datum Event".

Più tardi, poco più di 10 milioni di anni fa, lo Stretto di Bering si chiuse tra il Nord America e l'Asia orientale. Ciò permise all'ipparione, un piccolo cavallo nordamericano a tre dita (o tridattilo), di colonizzare l'Asia e l'Europa, e persino il Nord Africa. Questa migrazione è nota come "Hipparion Datum Event". L'ipparione scomparve poi alla fine del Neogene, lasciando il posto ai cavalli con una sola punta, o monodattili, che conosciamo ancora oggi.