Innanzitutto, è bene ricordare che non tutti i dinosauri sono scomparsi: alcune specie piumate sono sopravvissute fino ai giorni nostri (per saperne di più, leggete l'articolo Dinosauri con le piume). Durante la transizione dal Mesozoico al Cenozoico, 66 milioni di anni fa, il nostro pianeta subì molti cambiamenti e scomparve più della metà di tutti gli esseri viventi, non solo la maggior parte dei dinosauri.
Un meteorite colpisce il Messico
In uno strato di roccia risalente a questo periodo, è stata trovata una concentrazione di iridio, un metallo molto raro sulla Terra, 100 volte superiore al normale. Gli oggetti extraterrestri come i meteoriti contengono una quantità maggiore di questo metallo, confermando l'ipotesi che un meteorite sia caduto sulla Terra 66 milioni di anni fa. All'inizio degli anni '90, in Messico, sotto il villaggio di Chicxulub, è stato trovato un cratere di 200 km di diametro causato dall'impatto di un meteorite.
Si pensa che questo meteorite abbia colpito la Terra 66 milioni di anni fa, provocando un enorme maremoto e immettendo nell'atmosfera un'enorme quantità di polvere. Privati della luce solare per mesi, molti vegetali morirono, seguiti dagli erbivori e poi dai carnivori. Quasi il 75% delle specie marine, comprese le ammoniti, sarebbero scomparse definitivamente dalla Terra.
Inizialmente gli scienziati pensavano che questo meteorite fosse l'unica causa della scomparsa dei dinosauri, ma forse non è tutto così semplice.
