Wie wirken Schmerzmittel?

Die opioiden Schmerzmittel haben ihren Ursprung im Opium - dem getrockneten Milchsaft des Schlafmohns. Opium ist ein Rausch- und Betäubungsmittel, also eine Droge. Opioide werden aber auch chemisch hergestellt. Sie haben nicht denselben Wirkmechanismus wie die nichtopioiden Schmerzmittel, sondern binden an die Opioid-Rezeptoren im Körper. Die Opioid-Rezeptoren befinden sich im zentralen Nervensystem, also Gehirn und Rückenmark, und im peripheren Nervensystem, also den Nervenzellen ausserhalb des Rückenmarks und des Gehirns. Opioide stellt übrigens auch unser Körper selber her, zum Beispiel sogenannte Endorphine. Diese spielen eine Rolle in der Empfindung von Schmerz und Hunger und werden unter anderem bei extremen Stresssituationen ausgeschüttet.

Opioide Schmerzmittel kann man nicht einfach so in der Apotheke kaufen, denn sie sind dem Betäubungsmittelgesetz unterstellt und brauchen daher ein spezielles Rezept vom Arzt. Zu den Opioiden gehören beispielsweise Morphin, Codein und Methadon. Opioide kommen zum Beispiel bei Schmerzen aufgrund einer Krebserkrankung oder einer Arthrose zum Einsatz. Neben dem schmerzlindernden Effekt können Opioide auch beruhigende Effekte oder Wirkungen auf die Psyche haben und weisen ein hohes Abhängigkeitspotential auf. Das bedeutet nicht, dass eine Therapie mit Opioiden zwingend abhängig macht. Manchmal werden aber diese Schmerzmittel als Drogen missbraucht.

Schmerzmittel können grosse Erleichterung schaffen. Trotzdem ist es wichtig, stets verantwortungsvoll damit umzugehen. Denn einerseits informieren uns Schmerzen über Funktionsstörungen unseres Körpers oder schädliche Einflüsse von aussen und sollten daher nicht wahllos ausgeschaltet werden. Und andererseits sind auch Schmerzmittel Medikamente mit möglichen Nebenwirkungen und müssen mit Vorsicht verwendet werden.