Die Schutzmaske: eine alte Erfindung wird (wieder) aktuell

Krank durch Gerüche?

Gestützt auf eine Theorie aus dem Altertum, die von dem berühmten griechischen Arzt Hippokrates formuliert worden war, glaubte man in Westeuropa lange, dass Krankheiten durch giftige Dämpfe von sich zersetzender Materie ausgelöst würden. Einen solchen ansteckenden, üblen Geruch nannte man Miasma. Der Renaissance-Gelehrte Girolamo Fracastoro schlug im 16. Jahrhundert eine Theorie vor, die zu jener Zeit visionär war: Dass die Ansteckung mit Krankheiten nämlich über unsichtbare Keime erfolge, die in den menschlichen Körper eindringen könnten. Die Übertragung erfolge entweder direkt, indirekt (über Luft oder Gegenstände) oder auf Distanz (von Gemütslagen angezogen – heutzutage würde man vielleicht von genetischer Veranlagung sprechen). Diese revolutionäre Sichtweise konnte sich jedoch nicht verbreiten, da sich die Ärzteschaft lieber an die etablierten Theorien von Hippokrates oder Aristoteles hielt.

So erfand Charles de Lorme 1619, während die Pestepidemie wütete, eine Maske für Pestärzte. Diese Maske, die einem Vogelschnabel glich, bedeckte das ganze Gesicht und enthielt Stoff, der mit verschiedenen Ölen und Gewürzen (Thymian, Rose, Nelken) getränkt war, um Miasmen abzuwehren.

... oder Mikroorganismen!

Verschiedene Theorien rangen miteinander – die einen Gelehrten glaubten an die spontane Entstehung von Keimen, andere an irgendeine Art von Übertragung. Erst gegen Ende des 19. Jahrhunderts setzte sich die Auffassung durch, dass übertragbare Krankheiten sich auf Mikroorganismen zurückführen lassen. Louis Pasteur trug mit seiner Forschung dazu bei, die Konzepte von Antisepsis und Asepsis zu entwickeln, welche darauf abzielen, eine Übertragung von Keimen zu verhindern bzw. eine sterile Umgebung keimfrei zu halten.

Zunehmend interessierte sich die medizinische Fachwelt dafür, wie man den Schutz vor solchen Krankheitserregern gewährleisten könne. Fünfzehn Jahre nach Pasteurs Arbeiten zeigte ein deutscher Arzt namens Carl Flügge, dass Spucknäpfe Keime tragen können und damit zur Übertragung von Krankheiten (z. B. Tuberkulose) beitragen. Flügge wirkte an verschiedenen Instituten in Deutschland als Professor mit Schwerpunktgebiet Hygiene. Er arbeitete unter anderem mit Jan Mikulicz-Radecki zusammen, einem Pionier der modernen Chirurgie, der sich konsequent um Asepsis bemühte und als erster bei Operationen Handschuhe benutzte. Die Chirurgen von Mikulicz' Klinik in Breslau trugen ausserdem Mundschutz, Hauben und Kittel, was um das Jahr 1900 der modernsten Ausrüstung im Operationssaal entsprach.

Einweg- oder Mehrwegartikel, das ist die Frage

Angesichts des täglichen Verbrauchs von Hygienemasken kann man sich heute fragen, was eine Maske eigentlich zum Wegwerfartikel macht. Von den Masken aus Tierblasen über die ledernen Schnabelmasken der Pestdoktoren bis hin zu den allerersten waschbaren Textilmasken des 19. Jahrhunderts waren all diese früheren Modelle wiederverwendbar. Hygieneartikel und medizinische Geräte wegzuwerfen ist ein sehr junges Phänomen, das erst in den 1930er Jahren auftrat. Seither sind auch Spritzen, Nadeln und andere chirurgische Instrumente zu Einwegartikeln geworden. Der Grund dafür ist, dass mit Einwegprodukten die Herstellungskosten gesenkt werden können und das zeitraubende und aufwendige Sterilisieren wegfällt. Wiederverwendbares Material wurde so rasch durch Wegwerfartikel ersetzt. Zumindest im Bereich der Hygienemasken für die breite Bevölkerung findet nun jedoch wieder ein Umdenken statt, da die Anzahl benötigter Masken aufgrund der COVID-19-Pandemie explodiert ist und man sich über die ökologischen Auswirkungen von Einwegmasken Gedanken zu machen beginnt.

Die Zukunft ist transparent!

Wie wir gesehen haben, werden Hygienemasken ständig weiterentwickelt und den Bedürfnissen der Menschen angepasst. Wiederverwendbar oder nicht: Allen heutigen Masken gemeinsam ist jedoch, dass sie es verunmöglichen, über den Gesichtsausdruck Emotionen mitzuteilen. Mit diesem Problem ist beispielsweise das Gesundheitspersonal täglich konfrontiert, denn das Tragen eines Mundschutzes kann die Kommunikation zwischen Menschen distanzierter und mechanischer machen. Ein einfaches Lächeln kann eine Menge bewirken, wenn es darum geht, eine Person zu beruhigen!