Ein Kratzen im Hals, Niesen und Husten: Irgendwann im Winterhalbjahr erwischen die meisten eine Erkältung, und manchmal zwingen einen Fieber und Kopfschmerzen sogar für mehrere Tage ins Bett. Gerne sprechen wir dann von der „Grippe“, obwohl die meisten Erkältungen (zum Glück!) von Erregern verursacht werden, die harmloser sind als das Grippevirus.
Verschiedene Viren, ähnliche Symptome
Es gibt zahlreiche Viren, die eine Infektion der Schleimhäute in der Nase, im Hals oder in den Bronchien auslösen können und dadurch die typischen Erkältungssymptome hervorrufen. Eine Erkältung schleicht sich meist langsam an, und das Unwohlsein wird über Stunden und Tage ausgeprägter. Bei einer echten Grippe wird der ganze Körper jedoch regelrecht von den Symptomen überfallen: Muskel-, Glieder- und starke Kopfschmerzen, Frösteln, Schweissausbrüche, hohes Fieber, Husten und Halsschmerzen. Von einer Minute auf die andere fühlen sich Grippepatienten miserabel. Eine richtige Grippe ist keineswegs harmlos: Für sehr kleine Kinder, alte Menschen oder solche mit geschwächtem Immunsystem kann sie sogar tödlich sein. Ursache der Grippe, auch Influenza genannt, ist das Influenzavirus. Wie die Erkältungsviren ist es hoch ansteckend und wird durch Husten oder Niesen übertragen. Dies nennt man eine Tröpfcheninfektion.