Freie Flüsse

In den Auen lassen sich auch aussergewöhnliche Tierarten nieder. Sie haben spezielle Anforderungen, die nur ein natürlicher Flusslauf erfüllen kann. Der wohl berühmteste Bewohner der Auen ist ein kleiner blauer Vogel, der Eisvogel. Er baut sein Nest nicht auf Bäumen, sondern bohrt sich ein Loch in eine weiche Wand aus Erde. Diese findet er bevorzugt an den Steilwänden am Prallhang eines natürlichen Flusses.

Auch die Gelbbauchunke ist auf natürliche Flussläufe angewiesen. Die kleine Kröte mit gelbem Bauch laicht in warmen Pfützen. Die Grösse der Pfützen ist enorm wichtig: Sie müssen klein genug sein, damit sich keine Fressfeinde niederlassen können, aber gross genug, dass sie nicht austrocknen, bevor die Jungen an Land überleben können. Wenn keine natürlichen Flüsse vorhanden sind, die solche Pfützen formen, dann laichen die Gelbbauchunken neben Strassen und in Feldern. Dort werden die immer seltener werdenden Kröten häufig überfahren.

Nicht zuletzt profitieren auch die Menschen, die in der Nähe von Flüssen wohnen, von den Auen. In den Auwäldern können, wie in einem Schwamm, grosse Mengen von Wasser gespeichert werden. Dadurch dienen sie als Puffer, wenn der Fluss grosse Wassermengen führt, und bieten natürlichen Hochwasserschutz. Abgesehen davon sind Flussauen beliebte Erholungsgebiete, in denen man – mit etwas Glück – spannende Naturbeobachtungen machen kann.

Warum gibt es kaum noch ursprüngliche Auen in Mitteleuropa?

Schon im Mittelalter begannen die Menschen, Flüsse zu verändern. Damals dienten sogenannte Flussbegradigungen der Schifffahrt. Der gewünschte Flusslauf wurde mit Steinwänden vorgegeben, in denen das Wasser der Flüsse konzentriert wurde. Manchmal wurden ganze Flussschlaufen und Nebenarme trockengelegt. Das Ziel war, die entstandenen Kanäle möglichst tief zu machen und die Strecke für die Schiffe zu verkürzen. Später dienten Flusskorrekturen auch der Landgewinnung. Neben den Flüssen wurden Wälder gerodet, Siedlungen gebaut und Felder für die Landwirtschaft genutzt. Die Überflutungen, die für Auenwälder überlebenswichtig sind, wurden für Siedlungen und Landwirtschaft lästig. Um die Überflutungen zu kontrollieren, wurden die Flussrinnen früher mit Steinen, später mit Beton vorgegeben, und aus den Flüssen Kanäle gemacht. Kleinere Flüsse wurden teilweise sogar unter den Boden verlegt.

Was wird getan, um diese Lebensräume wiederherzustellen?

Die Gewässerschutzpolitik der Schweiz sieht vor, dass die negativen Auswirkungen der Wasserkraft verringert und Flüsse und Seen revitalisiert, also wiederbelebt, werden sollen. Ausserdem soll den natürlichen Gewässern genug Raum gegeben werden, damit sie sich wieder frei bewegen können. Eine Flussrevitalisierung ist teuer und beinhaltet viele Bauarbeiten, so zum Beispiel in den Thurauen im Zürcher Weinland. Zuerst wurde die Thur von ihrem Steinkorsett befreit. Dann wurden Kiesinseln aufgeschüttet und Hindernisse (sogenannte Buhnen) in den Flusslauf gelegt, um der Thur zu helfen, ihren natürlichen Schwung wieder zu erlangen.

Neben diesen groben Eingriffen werden meist noch kleinere Arbeiten erledigt. Brutkästen werden bereitgestellt für Eisvögel und Fledermäuse, Bäume werden gepflanzt oder gefördert und ausgetrocknete Teiche werden wieder ausgehoben. Wenn alles bereit ist, heisst es abwarten, bis die Tiere zurückkommen. Nach einer Weile nisteten sich Eisvogel und Co. von selbst wieder ein, und sogar Biber liessen sich in den Thurauen nieder.