Der rote Planet

Jahreszeiten auf dem Mars

Mit einem Durchmesser von knapp 6800 km ist der Mars nur halb so gross wie die Erde. Er ist der zweitkleinste Planet in unserem Sonnensystem. Wie die Erde besteht der Mars aus Gestein. Und noch weitere Eigenschaften haben diese zwei Planeten gemeinsam: Auch auf dem Mars gibt es 4 Jahreszeiten. Denn genau wie die Erde hat auch der Mars eine geneigte Achse.

Ein Marstag dauert etwa gleich lang wie ein Erdentag, das heisst, der Mars dreht sich etwa gleich schnell um die eigene Achse wie die Erde. Ein Marsjahr dauert allerdings um einiges länger, nämlich doppelt so lange wie ein Erdenjahr. So lange braucht der Mars, um die Sonne zu umkreisen. Zwei Monde begleiten ihn auf seiner Umlaufbahn.

Der Mars entstand, wie alle Planeten des Sonnensystems, vor etwa 4,5 Milliarden Jahren durch die Zusammenballung von Staub und Gas. Wegen seiner Farbe, die von der Erde aus manchmal blutrot erscheint, wurde er in der Antike nach dem römischen Kriegsgott Mars benannt.

Wieso ist der rote Planet rot?

Rot ist der Mars wegen seines eisenhaltigen Gesteins, welches zum Beispiel das Mineral Hämatit enthält. Solche Mineralien, die Eisen enthalten, kommen auch auf der Erde vor; und dass Eisen unter verschiedenen Umwelteinflüssen eine rötliche Rostschicht aus Eisenoxid bildet, können wir an alten Metallgegenständen beobachten. Unter dem rötlichen Staub an der Oberfläche ist das Mars-Gestein nicht rot, sondern eher schwarz. Dieses Gestein ist zu einem grossen Teil Basalt, der ebenfalls auf der Erde vorkommt und unter anderem das Mineral Magnetit enthält.

Wasser auf dem Mars

Die Marsoberfläche ist heute von Gesteins- und Staubwüsten bedeckt. Doch die Erkenntnisse aus den Marsmissionen der letzten Jahre lassen darauf schliessen, dass die Atmosphäre des Mars einst viel dichter war und es an seiner Oberfläche flüssiges Wasser gab. Heute ist die Marsoberfläche für Seen und Meere aus Wasser zu kalt. Doch Raumsonden, die auf dem Mars gelandet sind, haben tatsächlich Wassereis unter dem Gestein gefunden. Die Eiskappe auf dem Südpol des Mars besteht hingegen aus gefrorenem Kohlendioxid.

In den letzten Jahren wurden Veränderungen in den Rinnen und anderen Strukturen auf der Marsoberfläche beobachtet, die aussehen wie die Erosionsspuren von Wasser auf der Erde. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler spekulieren deshalb, ob die Oberfläche des Mars doch auch heute noch von Wasser geprägt werden könnte, das vielleicht dank gelösten Perchlorat-Verbindungen auch bei grosser Kälte noch flüssig ist. Oder sind Ströme von Kohlendioxid-Eis für die Veränderungen verantwortlich? Sicher ist, dass noch viele spannende Fragen für die aktuellen und kommenden Marsmissionen offen sind! Vielleicht entscheidet man sich eines Tages zu dem Versuch, Proben vom Mars mit spezialisierten Sonden zur Erde zurückzuschicken? Oder es wird dereinst sogar möglich sein, Expeditionen mit menschlicher Besatzung zu unserem roten Nachbarn zu schicken?

Von der Erde aus kann man mit Google Maps Mars virtuell auf der Oberfläche des Mars spazierengehen! Und wenn man eine Stelle besonders interessant findet, kann man über die (englische) Website HiWish den Vorschlag machen, sie mit der HiRISE-Kamera fotografieren zu lassen.