Alle lebenden Organismen bestehen aus Zellen. Manche sind einzellig, das heisst der gesamte Organismus besteht aus einer einzigen Zelle (z.B. Bakterien oder einzellige Algen). Andere Organismen, wie der Mensch, bestehen aus vielen verschiedenen Zellen, die Gewebe formen.
Herzmuskelzellen formen das Herzgewebe, Hautzellen das Hautgewebe, Leberzellen das Lebergewebe. Die Zellen innerhalb eines Gewebes sind spezialisiert (man sagt „differenziert“) und erfüllen bestimmte, für dieses Gewebe typische Funktionen.