Ballaststoffe können vom menschlichen Darm nicht direkt verdaut werden. Wir brauchen die Hilfe von Darmbakterien, um daraus Nährstoffe aufnehmen zu können. Dennoch ist es wichtig, dass wir mit unserer Nahrung auch diese unverdaulichen Stoffe zu uns nehmen.
Einerseits erfordert die Faserstruktur der Ballaststoffe längeres, intensiveres Kauen, das für Zahnerhaltung und Vorverdauung von Nahrungsmitteln günstig ist. Andrerseits dienen das Wasserbindungsvermögen der Ballaststoffe und die damit verbundene Volumenzunahme der Aufrechterhaltung der normalen Darmfunktion. Die Darmtätigkeit wird angeregt und die Verweilzeit des Darminhalts verkürzt. Ballaststoffe tragen zur Erhaltung der gesunden Darmflora bei.