Die Atmosphäre besteht aus verschiedenen Schichten. Die unterste Schicht, in der wir uns befinden, heisst Troposphäre und ist etwa 10 km hoch. Danach kommen die Stratosphäre, die Mesosphäre und die Thermosphäre. Den Übergang zwischen den einzelnen Schichten nennt man jeweils „Pause“; es gibt also die Tropopause, die Stratopause und die Mesopause.
Die Definition der jeweiligen Schichten hängt mit der Änderung der Temperatur in der Atmosphäre zusammen. Ganz allgemein bedeuten niedrige Temperaturen, dass sich die Gasteilchen in der Luft langsam bewegen; bei hohen Temperaturen bewegen sie sich schnell. Diese Bewegung der Teilchen – und damit die Temperatur – ist nicht in der ganzen Atmosphäre gleich: In der Troposphäre wird es immer kälter, je höher man steigt. In der Stratosphäre wird es wieder wärmer, in der Mesosphäre kälter, und in der Thermosphäre steigt die Temperatur wieder an, bis man sich schliesslich im Weltall befindet.
