Sauber und steril – wie und warum?

Seife: ein Universal-Reinigungsmittel

Die Verwendung von Seife hat eine lange Tradition. Ein Gemisch aus Pflanzenasche und Öl wurde schon vor 4500 Jahren im Vorderen Orient als Heilsalbe verwendet; als Reinigungsmittel diente diese Vor-Form von Seife bei den Römern allerdings erst etwa ab dem 2. Jahrhundert nach Christus. Die Seife, wie wir sie heute kennen, wurde im 7. Jahrhundert entwickelt.

Eine Seife wird aus einer alkalischen Phase (heute zum Beispiel Natronlauge, früher die Pflanzenasche) und einem pflanzlichen oder tierischen Fett hergestellt. Die beiden Stoffe reagieren miteinander (man nennt dies in der Chemie „Verseifung“). Die entstehenden Seifenmoleküle besitzen einen wasserabweisenden und einen wasseranziehenden Teil. Der wasserabweisende Teil ist gleichzeitig lipophil, das heisst, er ist „fettliebend“. Man nennt solche Moleküle „Tenside“.

Wenn nun etwas Fettiges mit Seifenlösung behandelt wird, verbinden sich die lipophilen Teile der Seifenmoleküle mit dem Fett und umschliessen dieses in Tropfen (man nennt diese „Mizellen“). Jeder Fetttropfen befindet sich dann im Inneren einer Kugel von Seifenmolekülen mit wasseranziehenden Enden aussen. Dieses Gebilde lässt sich mit Wasser wegwaschen. Da auch Staub und Dreck aller Art zum Teil aus Fett bestehen, kann man diese mit Seife und Wasser ablösen, und Krankheitserreger werden weggespült.

Desinfektionsmittel: Wenn es steril sein muss

Ein Desinfektionsmittel reinigt noch gründlicher als Seife: Es spült Keime nicht nur weg, sondern inaktiviert sie, so dass sie abgetötet werden oder sich zumindest nicht mehr vermehren können. Nicht alle Desinfektionsmittel kann man überall verwenden: Zum Händewaschen sind viele dieser Mittel nicht geeignet, da sie die Haut reizen. Ein Gel aus 75–80% Alkohol, 1.45% Glyzerin und Wasser hat sich jedoch rund um die Welt als ideal für die Hand-Hygiene erwiesen. Das Rezept dazu stammt übrigens aus der Schweiz!

Es war der Arzt Didier Pittet vom Genfer Universitätsspital, der ab dem Jahr 2000 dieses Gel und seine Anwendung international bekannt machte. Ein paar Tropfen des Gels auf den Händen zu verreiben dauert viel weniger lang als mehrmaliges Händewaschen. Bei korrekter Anwendung werden Bakterien und Viren zuverlässig abgetötet, und dies funktioniert auch an Orten, wo es kein sauberes Wasser gibt. Das Gel ist billig herzustellen und damit eines der wichtigsten Mittel im Kampf gegen Infektionskrankheiten auch an Orten mit schlechten hygienischen Bedingungen.