Zelluloid, ein Zufall und die Erfindung der Panzerglasscheibe

Zelluloid, ein synthetisches Polymer auf der Grundlage von nitrierter Zellulose und Kampfer (einem Inhaltsstoff des Kampferbaums), gilt als der erste thermoplastische Kunststoff. Bei seiner Erfindung Mitte des 19. Jahrhunderts war seine spätere Bedeutung für ganz verschiedene Anwendungen noch nicht absehbar. Eigentlich war es nämlich als Ersatzmaterial für teure Naturmaterialien wie Elfenbein, Bernstein oder Perlmutt entwickelt worden; in den nächsten 100 Jahren erweiterte sich das Einsatzgebiet der Zelluloide auf so unterschiedliche Artikel wie Kugelschreibergehäuse, Messergriffe, Puppen und Tischtennisbälle.

Grundlage des Kinofilms

Parallel dazu erlangte durchsichtiges Zelluloid ab Ende der 1880er Jahre grosse Bedeutung als Trägermaterial für fotografische Filme: Der Zelluloidfilm war geboren, ohne den die Entwicklung von Kinofilmen kaum denkbar gewesen wäre! Da das Material jedoch sehr leicht entzündlich ist – Zellulosenitrat ist chemisch eng verwandt mit den hochexplosiven Nitrat-basierten Sprengstoffen – wurde es ab Mitte des 20. Jahrhunderts verboten. Dies ist auch der Grund, warum die historischen Filmaufnahmen jener Zeit nur unter strengen Sicherheitsvorkehrungen aufbewahrt werden dürfen und Filmarchive den Anforderungen des Sprengstoffgesetzes entsprechen müssen!

Der unzerbrechliche Kolben

Zelluloidreste in einem Labor gaben auch den Anstoss für eine weitere nützliche Erfindung, die völlig ungeplant war. Der französische Maler, Komponist und Schriftsteller Edouard Bénédictus, nebenbei auch ein kreativer Chemiker, arbeitete mit dieser Substanz in seinem Labor. Daran dachte er allerdings nicht, als er eines Tages im Jahr 1903 aus Versehen einen Glaskolben vom Regal stiess – und höchst verwundert feststellte, dass dieser nicht wie erwartet in Tausend Stücke zersprang, sondern auch nach dem Aufschlag noch zusammenhielt. Rückfragen bei seinem Assistenten ergaben, dass der Kolben wohl Reste von flüssigem Zelluloid enthalten hatte, die beim Eintrocknen eine durchsichtige Schicht bildeten und die Scherben zusammengehalten hatten.

Glassplitter vermeiden – mit einer Beschichtung

Ungefähr zu derselben Zeit erfuhr Bénédictus von einem Verkehrsunfall, bei dem die Splitter der Windschutzscheibe des Autos eine Frau schwer verletzt hatten – und der Chemiker hatte eine Idee … Mit Hilfe einer Beschichtung von Glas mit geeigneten Stoffen müssten sich „unzerbrechliche“ Scheiben herstellen lassen! Es waren zwar noch viele weitere Experimente vonnöten, doch letztlich mündete die Zufallsentdeckung von Bénédictus in der Entwicklung von mehrschichtigem Sicherheitsglas, wie es heute Standard bei Autoscheiben ist und natürlich auch an zahlreichen anderen Orten verwendet wird: bei Verglasungen von Balkonen, Hallenbädern oder Bushaltestellen und überall, wo „Panzerglas“ als Einbruchschutz verwendet wird.