Cuscinetti freddi fatti in casa. (Immagine: Redazione SimplyScience).
Il freddo è molto utile per portare sollievo dal dolore, ad esempio quando sbatti un ginocchio contro il tavolo o ti prendi una storta alla caviglia. La prima cosa che fai in questi casi è quindi spesso togliere un cuscinetto freddo dal congelatore ed appoggiarlo sulla parte dolorante. Con questo esperimento potrai costruire il tuo cuscinetto freddo personale e capire cosa si nasconde al suo interno e come i vari ingredienti si trasformano in gel.
Ingredienti per fabbricare due sacchetti freddi.
Questi ingredienti servono per fabbricare due piccoli sacchetti freddi o uno più grande (in tutto ca. 240 g di gel al massimo).
Amido e sale si dissolvono nell’acqua.
Se conservi il tuo cuscinetto freddo in frigorifero o in congelatore sarà sempre pronto all’uso. Appena lo toglierai dal congelatore sarà solido e duro. Dopo alcuni minuti a temperatura ambiente diventerà un po’ più molle ma la sua superficie rimarrà fredda. Non appoggiare il cuscinetto direttamente sulla pelle ma avvolgilo in uno strofinaccio o un asciugapiatti.
Il cuscinetto che hai creato può essere utilizzato anche come compressa calda. In questo caso immergilo per un momento in acqua calda (non bollente). I cuscinetti fatti in casa non possono essere riscaldati in microonde visto che i sacchetti di plastica potrebbero fondersi.
Quando la miscela di amido e acqua salata raggiunge una certa temperatura diventa più viscosa. Continuando a mescolare questa miscela si trasforma in un gel spesso e colloso.
Se lasciato al naturale il gel di amido risulta biancastro. Per renderlo colorato puoi aggiungere qualche goccia di colorante alimentare.
L’amido è composto da diversi tipi di molecole che sembrano lunghe catene le cui maglie sono costituite da zuccheri. Fa parte dei carboidrati. Nelle piante l’amido viene utilizzato per conservare lo zucchero e forma dei granelli visibili al microscopio.
Se l’amido viene mescolato con acqua e riscaldato a 60-70°C, i granelli d’amido si gonfiano e scoppiano. A quel punto le catene di amido si disperdono nell’acqua e la miscela diventa viscosa. Le catene si dispongono una accanto all’altra e formano una specie di “reticolo” abbastanza stabile che cattura molte molecole d’acqua. In questo modo si forma un materiale elastico, un gel. Raffreddandosi il gel solidifica un po’ e può perdere un po’ d’acqua.
Il sale nella miscela serve da conservante. Infatti le muffe e i batteri comuni non possono crescere in un gel che contiene una concentrazione di sale così alta. Altrimenti, banchetterebbero con l’amido!
