SimplyScience: Le long chemin des femmes en sciences

Un portrait fictif d'Hypathie d'Alexandrie — Portrait (fictif) d’Hypathie d’Alexandrie : Jules Maurice Gaspard, Wikimedia commons

Hypathie d’Alexandrie (370-415)

Hypathie d’Alexandrie figure parmi les plus anciennes scientifiques dont on a encore une trace. Elle a notamment enseigné la philosophie, l’astronomie et les mathématiques à une époque où cela était l’apanage des hommes. En effet, dans la Grèce antique, rares étaient les femmes à occuper des fonctions publiques. Elle a rédigé plusieurs commentaires – une forme courante de travail scientifique à cette époque – sur les éclipses de Soleil et de Lune ainsi que la géométrie.

Portrait de Mary Anning : auteur inconnu, Wikimedia commons

Mary Anning (1799-1847)

Paléontologue britannique autodidacte, Mary Anning a découvert le premier squelette complet d'ichthyosaure alors qu’elle n’a que 13 ans. Elle a aussi trouvé le premier plésiosaure ainsi que de nombreux autres fossiles marins. Sa condition de femme issue de la classe ouvrière l’a placée en marge de la communauté scientifique avant d’être finalement reconnue par ses pairs. Ses découvertes ont apporté des preuves cruciales pour la compréhension de l'histoire de la vie sur Terre.

Portrait de Lise Meitner : C.A. Briggs, Wikimedia commons

Lise Meitner (1878-1968)

Physicienne autrichienne naturalisée suédoise, Lise Meitner a étudié la radioactivité et joué un rôle crucial dans la découverte de la fission nucléaire. Elle a expliqué théoriquement le processus par lequel le noyau d'un atome se divise en parties plus petites, libérant une énorme quantité d'énergie. Le prix Nobel de chimie a été attribué pour ces recherches uniquement à Otto Hahn en 1944, alors qu’elle y avait contribué de manière essentielle.

Portrait d’Irene Manton : Mettenius, Wikimedia commons, licence CC BY-SA 3.0

Irene Manton (1904-1988)

En tant que botaniste britannique, Irene Manton s’est spécialisée dans l'étude des algues et des fougères. Elle a contribué à la compréhension de l’évolution des fougères en étudiant leurs chromosomes. Elle a été pionnière dans l'utilisation de la microscopie électronique qui lui a permis de révéler la structure des cils et flagelles du phytoplancton. Passionnée par la recherche, elle a inspiré des générations d’étudiants.

Portrait d’Erna Hamburger : Schnäggli, Wikimedia commons, licence CC BY-SA 3.0

Erna Hamburger (1911-1988)

Erna Hamburger, physicienne et ingénieure suisse, a principalement travaillé dans les domaines de l'électrotechnique et de l'électrométrie. Ses recherches ont notamment porté sur les circuits électroniques à haute et basse fréquence. Elle a collaboré à des projets industrielsvisant le développement d’appareils de mesure, récepteurs-radio, enregistreurs optiques et dispositifs pour télévision. Elle a été la première femme nommée professeure ordinaire à l’EPFL.

Portrait de Marie Tharp : Bill Woodward, Wikimimedia commons

Marie Tharp (1920-2006)

Géologue américaine, Marie Tharp a cartographié les fonds marins. Elle a été la première à signaler l’existence d’une vallée, appelée rift, dans l’axe des dorsales de l’océan Atlantique. Son travail a fourni une preuve essentielle de la tectonique des plaques et a contribué à l’acceptation de la théorie de la dérive des continents. Victime du sexisme de son époque, sa théorie a tout d’abord été qualifiée d’ « hérésie scientifique ».

Portrait de Tu Youyou : Bengt Nyman, Wikimedia commons, licence CC BY 2.0

Tu Youyou (1930- )

Pharmacologue chinoise, Tu Youyou a mené des recherches en médecine traditionnelle chinoise pour trouver des traitements contre le paludisme. Elle a isolé l'artémisinine, un composé efficace contre le paludisme, à partir de la plante Artemisia annua. En 2015, elle a reçu le prix Nobel de médecine pour ses travaux. Ce nouveau médicament a sauvé des millions de vies dans le monde, où le parasite de la malaria était devenu résistant aux dérivés de quinine.

Portrait de Maryam Mirzakhani : Maryeraud9, Wikimedia commons, licence CC BY-SA 4.0

Maryam Mirzakhani (1977-2017)

Maryam Mirzakhani est la première femme à avoir obtenu la médaille Fields en 2014, l’équivalent du prix Nobel de mathématiques. De nationalité iranienne, elle est connue pour ses travaux en topologie et en géométrie des surfaces de Riemann. C’est lors des Olympiades internationales de mathématiques que son aptitude extraordinaire a été révélée. Nommée professeure à Stanford à seulement 31 ans, elle est décédée prématurément d’un cancer.

Texte : Rédaction SimplyScience.ch

Créé: 10.02.2025

Le long chemin des femmes en sciences

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Mary Anning (1799-1847)

Lise Meitner (1878-1968)

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