La galalithe: un plastique à base de lait

Le plastique, le matériau roi de l’ère du «tout-jetable»

Les matières plastiques entrent dans l’élaboration de la plupart des objets de la vie quotidienne et présentent des propriétés intéressantes pour leur transformation industrielle. Leur faible densité et leur grande malléabilité permettent de produire des objets légers et peu coûteux. Ils sont de bons isolants thermiques et électriques et sont résistants à la corrosion par l’air. Mais les plastiques synthétiques dérivés du pétrole posent de sérieux problèmes environnementaux. En effet, en 2015, la production mondiale de plastique s’élevait à 322 millions de tonnes utilisant environ 8% de la production mondiale de pétrole. En Europe, seulement 25% des matières plastiques sont recyclées, le reste termine sa course en décharge ou incinéré. On retrouve malheureusement aussi beaucoup de plastique dans les océans.

Du lait à la galalithe en passant par la caséine

Revaloriser l’utilisation de la galalithe comme bioplastique

La galalithe présente de nombreux avantages en raison de ses propriétés physico-chimiques. En plus d’être biodégradable, la galalithe est résistante à la corrosion par l’air et ne subit pas d’altération par contact avec l’alcool, l’huile ou l’éther. Elle offre aussi une grande résistance à la chaleur et possède des propriétés isolantes, antiallergiques et antistatiques. Il pourrait être envisageable de valoriser les excédents laitiers en produisant de la galalithe et contribuer ainsi à diminuer notre consommation de plastiques non-biodégradables. Toutefois la galalithe à elle seule ne peut pas résoudre le problème de l’élimination des déchets plastiques et la transformation du lait en galalithe représente un coût énergétique important. Les dernières décennies ont vu le développement de nouveaux bioplastiques biodégradables d’origine végétale qui entrent dans la confection d’objets jetables. Ces différents efforts ajoutés au recyclage des matières plastiques contribuent à la diminution de l’impact écologique de l’utilisation de plastiques non-biodégradables.

Texte: Rédaction SimplyScience.ch
Sources:
Jean-Marie Michel. Contribution à l’histoire industrielle des polymères en France. Première partie: les polymères avant Staudinger. Société chimique de France.
Gaëlle Dupont. L'épuisement prévu du pétrole pousse les industriels à accélérer la recherche sur les bioplastiques. Journal le Monde (planète) 19.06.2009.
Histoire de la galalithe; production mondiale de pétrole.