La forme des fossiles aide à les identifier. En comparant leur apparence, on peut les classer dans différents groupes et définir des liens de parenté entre différentes espèces. Par exemple, les ammonites et les nautiles se ressemblent beaucoup et appartiennent tous deux au groupe des céphalopodes. Mais attention, on peut parfois se tromper car l’adaptation à un milieu naturel et à un mode de vie particulier peut conduire des animaux sans lien de parenté à se ressembler comme des jumeaux.
Les animaux doivent trouver de la nourriture pour survivre et avoir des petits. Certaines caractéristiques physiques, comportementales ou autres augmentent leurs chances d’y arriver. Un animal aquatique chasse des poissons ? Il aura probablement de petites dents pointues et une gueule assez longue qui lui permettront de capturer plus de proies. L’animal vit dans des galeries souterraines ? De grandes pattes avant seront plus efficaces pour creuser, alors que les yeux devenus inutiles (puisqu’il vit dans le noir) vont sans doute rétrécir.
