Il est bien connu que les méduses peuvent provoquer des brulures désagréables – mais le venin de certaines espèces est si puissant qu’il peut coûter la vie. Les cubozoaires, aussi appelés «guêpes de mer», possèdent des tentacules pouvant mesurer jusqu’à trois mètres, avec des nématocystes (capsules renfermant le venin et dotées de crochets) qui injectent du venin dans la victime en cas de contact. Ils fonctionnent selon le même principe que chez les méduses les plus communes, mais avec un venin plus puissant. Une sécrétion additionnelle colle les tentacules fortement à la peau et conduit à ce que toujours plus de nématocystes se vident dans la victime.
Tous les ans, environ 20-50 personnes meurent par contact avec un cubozoaire. Rien que le choc de la douleur insoutenable peut tuer. De plus, le venin a pour effet de paralyser tous les muscles, dont le cœur et les muscles respiratoires. On peut se protéger avec des combinaisons de plongée adaptées – ou alors en n’allant se baigner que dans les endroits prévus à cet effet et délimités par des filets anti-méduses.
Petite et étonnamment colorée: la pieuvre à anneaux bleus
Parmi les animaux les plus venimeux de la planète, on trouve aussi une espèce de pieuvre: la pieuvre à anneaux bleus. Son corps brun se pare d’anneaux bleus qui prennent une coloration intense en cas de menace et servent d’avertissement. Bien que la pieuvre ne mesure que quelques centimètres, sa morsure entraîne chez l’homme des paralysies, des nausées et des troubles de la parole. Mais malgré la paralysie, la victime empoisonnée reste totalement consciente.
Il n’existe aucun antidote contre le poison du système nerveux utilisé par la pieuvre à anneaux bleus, qu’elle utilise en temps normal pour chasser ses proies. C’est pourquoi il n’y a rien d’autre à faire après une morsure qu’attendre et ventiler artificiellement la victime jusqu’à ce que l’effet du venin s’estompe, après plusieurs heures voire un jour. Si l’assistance respiratoire est faite dans les règles de l’art, la plupart des victimes survit.
