Carolina Medrano, Physikerin und Leiterin einer Hightech-Firma

Nachdem wir das Geschäft mit den Lasern aufgeben mussten, entwickelten wir neue Produkte. Heute stellen wir Geräte her, die elektromagnetische Wellen im Terahertz-Bereich erzeugen (300 GHz – 3 THz, 1 mm – 100 μm). Auch dazu verwenden wir spezielle Kristalle, die wir in unseren Labors selber züchten und zuschneiden. Ähnlich wie mit Röntgenwellen ([lt] 0.25 nm) oder Mikrowellen (100 mm – 1 mm) kann man auch mit Terahertz-Wellen Materialien untersuchen. So kann man mit Terahertz-Wellen beispielsweise Kunststoffe auf Fehlstellen hin überprüfen. Das ist etwa für Hersteller von Implantaten von Interesse: Diese Firmen benötigen für die Produktion der künstlichen Gelenke hochbelastbare Kunststoffe, die keinerlei Makel haben dürfen. Heute kontrollieren die Firmen die Kunststoffe in aufwendiger Handarbeit mit UV-Licht. Mit unseren Geräten könnten sie diese Prüfung viel effizienter durchführen – und würden dabei auch viel teures Material sparen, weil sie die fehlerhaften Stellen viel präziser erkennen könnten.

Für mich war es in den letzten Jahren immer wichtig, an der Spitze der aktuellen Forschung zu bleiben. Denn nur so können wir uns als kleine Firma mit fünf Mitarbeitenden mittelfristig behaupten. Ich bin deshalb stolz, dass wir immer wieder an grossen EU-Projekten mitmachen konnten und sogar eines davon leiten durften. Diese Grossprojekte sind zwar mit viel Arbeit verbunden. Doch es entstanden daraus viele interessante Kontakte, die uns weitergebracht haben.

Raus aus der Komfortzone

Dass ich später einmal Physikerin werden wollte, wusste ich bereits als Mädchen. Besonders ein Buch über Atomphysik faszinierte mich, und ich fragte meinen Vater, der Maschinenbauingenieur war, was ich studieren müsse, um das zu lernen. Später studierte ich dann an der Universidad Nacional Autónoma de México experimentelle Physik. Da Mexiko in dieser Zeit eine wirtschaftliche Blüte erlebte, erhielt ich ein Stipendium, mit dem ich einen Postdoc in Spanien machen konnte. Dort traf ich auch Peter Günter, der damals als junger Forscher an der ETH Zürich arbeitete und in dessen Forschungsgruppe ich dann später – nach etlichen Irrungen und Wirrungen – als Oberassistentin arbeitete. Obwohl ich Mexiko ursprünglich nicht verlassen wollte, war es im Rückblick gesehen genau das Richtige, dass ich meine Komfortzone verliess und ins Ausland ging.

Was mir in all diesen Jahren immer wieder geholfen hat, ist die Fähigkeit, mich auf eine Sache zu konzentrieren und doch die Übersicht zu behalten. Dadurch habe ich mich nicht verzettelt und konnte doch immer wieder im richtigen Moment auch Neues anpacken. Sonst hätte ich mich wohl nie darauf eingelassen, eine eigene Firma zu gründen. Diesen Schritt bereue ich nicht, auch wenn ich damals keine Ahnung hatte, wie viel Arbeit es braucht, eine Firma aufzubauen.