Tutti gli organismi, indipendentemente dal loro aspetto esteriore, sono costituiti da cellule. Gli organismi più semplici sono formati da una sola cellula e vengono dunque denominati "organismi unicellulari". Tutti i batteri appartengono a questa categoria. Le piante, gli animali e l'essere umano sono invece composti da molte cellule e sono quindi definiti "organismi pluricellulari". Il tuo corpo, per esempio, contiene circa centomila miliardi di cellule (100'000'000'000'000 di cellule!).
In principio, tutte le cellule del tuo corpo sono costruite secondo lo stesso modello. Esse sono circondate da un involucro (la membrana cellulare) e possiedono all'interno (nel citoplasma) numerosi altri componenti (organelli cellulari), tra i quali un nucleo cellulare contenente i geni. I globuli rossi del sangue sono le uniche cellule prive di nucleo.
Le cellule degli animali sono fatte in modo simile a quelle umane. Le cellule vegetali, invece, hanno intorno alla membrana cellulare un involucro più spesso, la parete cellulare. Inoltre esse sono fornite di cloroplasti, un ulteriore tipo di organello cellulare. A differenza delle cellule umane, animali e vegetali, i batteri non hanno il nucleo cellulare.
