Determinati geni, a seconda che siano in un organismo femminile o maschile, subiscono un diverso processo di marcatura nelle cellule. Tali geni vengono trasmessi assieme all'imprinting ai discendenti. Il gene viene letto in modo diverso in funzione della marcatura materna o paterna. In ogni generazione la vecchia marcatura viene "cancellata" al momento della produzione di spermatozoi o di ovuli e i geni subiscono una nuova marcatura in base al sesso.