Compostage: l’art de recycler par la nature

Un cycle naturel

En forêt, quand des feuilles ou du bois mort tombent au sol, ils sont aussi compostés… mais plus lentement que dans un compost créé par l’homme. Le compostage, c’est donc une décomposition biologique accélérée de débris végétaux ou animaux, tels que: épluchures de légumes, paille, excréments, etc. Le produit final issu du compostage est incorporé à la terre du jardin ou des champs. D’une part, le compost tient lieu d’amendement – c’est-à-dire qu’il va améliorer la structure du sol, sa capacité à absorber l’eau et à fixer les éléments nutritifs. D’autre part, il constitue un fertilisant – le compost contient de l’azote et diverses substances qui favorisent la productivité végétale; il restitue également les éléments que perd le sol quand on exporte les cultures. En effet, quand on récolte des choux, par exemple, on prélève aussi des minéraux et des oligoéléments qui doivent être rendus au sol par le compost, sous peine d’appauvrir le sol à plus ou moins long terme.

De la «fumée» sans feu

Le fumier que réalisent les paysans en mélangeant de la paille avec les excréments de leurs animaux est aussi une forme de compost. Le terme «fumier» est d’ailleurs évocateur de la première phase du compostage: la dégradation. Au cours de celle-ci, la température du fumier (ou d’un compost en général, si son volume est assez grand) augmente jusqu’à atteindre les 50-70 °C par l’activité des microorganismes qui se nourrissent des composés les plus facilement dégradables: sucres simples, acides aminés, alcools. Une quantité importante de CO₂ est alors rejetée par la respiration de ces microbes, ainsi que de l’eau qui s’évapore avec la chaleur et fait «fumer» le fumier.

Dégrader les substances les plus coriaces

Pour faire un bon compost...

Dans le compost que tout un chacun peut réaliser dans son jardin, la température ne monte généralement pas aussi haut que dans l’exemple précédent, ce qui explique qu’il est plutôt rare de voir son compost se mettre à fumer. Le résultat n’en est pas moins satisfaisant pour autant. Peu importe la manière de réaliser un compost, il y a une règle qu’on ne peut ignorer: le compost doit contenir de l’oxygène. Il faudra donc veiller à retourner le compost régulièrement pour l’aérer, à défaut de quoi tu risques de retrouver la tonte de ta pelouse à peu près intacte, même après plusieurs années. En effet, les champignons et les bactéries qui décomposent la cellulose et la lignine sont des organismes qui pour la plupart ont besoin d’oxygène. Il est aussi important d’incorporer suffisamment de matériaux riches en carbone (paille, feuilles mortes, branchages…) afin de favoriser une structure aérée et un produit final de qualité.

Les ennemis du compost

De plus, certains types de déchets sont à éviter dans ton compost. Les aliments cuits, les restes de viande ou les végétaux contenant des molécules de défense nuisibles à la vie du compost (agrumes, aiguilles de résineux, bois exotique, etc.) ne devraient être ajoutés qu’avec parcimonie. Les couches culottes, mégots de cigarettes ou autres plastiques sont à bannir rigoureusement!

Faire du compost, ce n’est pas seulement réduire le volume de sa poubelle, c’est surtout rendre à la nature ce qui lui appartient. Alors à toi de jouer!

Texte: Rédaction SimplyScience.ch

Sources: Gobat, J.-M., Aragno, M., Matthey, W., 2010. Le sol vivant. Presses Polytechniques et Universitaires Romandes, Lausanne; Bourguignon, C., 1996. Le sol, la terre et les champs. Sang de la terre, Paris; Article sur le compostage de Wikipedia; Que peut-on mettre dans un composteur?