Von Dung zu Dünger

Der Nährstoffkreislauf

Fäkalien sind also keineswegs nur Abfall. Die darin noch enthaltenen Nährstoffe können von anderen Lebewesen weiterverwertet werden, so dass sich ein Nährstoffkreislauf schliesst.

In einem Nährstoffkreislauf bilden Pflanzen die Gruppe der Primärproduzenten. Sie können aus sogenanntem anorganischem Material (Mineralstoffen), Luft, Licht und Wasser lebende Biomasse (organisches Material) herstellen. Lebewesen, die sich von Pflanzen oder anderen Tieren ernähren, gehören zu den Konsumenten. Sie können lediglich organisches Material zerlegen und umwandeln. Als Destruenten werden im Boden lebende Pilze und Bakterien bezeichnet, die schlussendlich die kleinsten Teile der organischen Masse wieder in anorganische Mineralstoffe zersetzen. Aber Achtung: Nicht alle im Boden lebenden Tiere sind Destruenten.

Ein Nährstoffkreislauf in einem natürlichen Wald würde etwa so aussehen: Ein Fuchs frisst und verdaut eine Maus. Einen Teil der Nährstoffe kann der Fuchs aufnehmen und in seinem eigenen Körper speichern, zum Beispiel im Fettgewebe. Der Rest wird als Kot ausgeschieden. Würmer, Pilze, Bakterien und andere Bodenlebewesen machen sich über diesen Kot her. Ein Wurm kann das Material nur zerkleinern und wiederum als Kot ausscheiden. Dagegen können Bakterien und Pilze den Kot in seine kleinsten Bestandteile aufspalten, die Mineralstoffe. Diese bleiben im Boden und werden bei Bedarf von Pflanzen aufgenommen. Pflanzen können aus Mineralstoffen, Luft, Wasser und Sonnenlicht wieder neues organisches Material (Blätter, Stängel, Blüten) aufbauen. Die Mäuse, die im Wald oder in anliegenden Feldern leben, fressen dann wiederum die Samen oder Wurzeln der Pflanzen. So werden die meisten Nährstoffe wiederverwendet und der Kreis schliesst sich.

Ähnlich verhält es sich mit dem Kot von Hoftieren. Bauern sammeln den Mist und die Gülle ihrer Tiere ein, um daraus hofeigenen Dünger für ihre Felder zu machen. Die darin enthaltenen Nährstoffe kommen den angebauten Pflanzen zugute.

Auch der menschliche Kot kann als Dünger dienen. Dafür muss er aber stark erhitzt werden, damit Medikamentenreste, Hormone und gefährliche Mikroorganismen zerstört werden. In der Schweiz ist die Ausbringung von Klärschlamm als Dünger in der Landwirtschaft verboten, unter anderem aufgrund des Schwermetall- und Hormongehalts. Es gibt aber Bestrebungen Phosphor aus entwässertem Klärschlamm zurückzugewinnen.