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Wieso Blut fressen?

Die Nährstoffe, die Menschen und Tiere mit der Nahrung über den Verdauungsvorgang aufnehmen, werden über das Blut an alle Körperregionen verteilt. Blutfresser (sogenannte Hämatophagen) machen sich das Leben leicht und zapfen direkt da an – beim Blut anderer Lebewesen. Dadurch erhalten sie einen fixfertigen Nährstoffcocktail und können ihren eigenen Verdauungstrakt stark verkleinern. Das ist vor allem für Flugtiere sehr praktisch. Nach der Aufnahme müssen sie das Blut nur noch entwässern und erhalten einen Nahrungsbrei, der alle wichtigen Proteine, Mineralien und Vitamine enthält.

Diese Lebensweise ist aber auch gefährlich. Obwohl die unfreiwilligen Blutspender, auch Wirte genannt, durch das Blutsaugen meist keine langfristigen Schäden erleiden, sind Parasiten nicht willkommen und werden nach Möglichkeit abgeschüttelt oder gar eliminiert. Die verschiedenen Blutsauger begegnen solchen Problemen bei der Nahrungsbeschaffung mit unterschiedlichen Taktiken.

Lokale Betäubung – Den Wirt ruhigstellen

Blutsauger fressen selten und dafür sehr viel auf einmal. Je nach Tierart können sie bei einer einzigen Mahlzeit das Ein- bis Fünffache ihres eigenen Körpergewichts an Blut aufnehmen. Allerdings hat dies den Nachteil, dass das derart vollgefressene Tier sich nicht mehr so schnell bewegen, geschweige denn davonfliegen, kann. Um zu verhindern, vom Wirt beim Anzapfen bemerkt zu werden und selbst zur Beute zu werden, verwenden daher viele Blutsauger schmerzstillende und betäubende Substanzen. Diese Stoffe befinden sich im Speichel der Blutsauger und werden in die Wunde des Opfers übertragen. Damit das Blut nach dem Stich nicht gerinnt und stetig weiterfliesst, wird auch etwas Blutverdünner beigegeben. Diese Stoffe sind übrigens dafür verantwortlich, dass Mückenstiche jucken. Unser Körper erkennt die fremden Proteine aus dem Speichel der Tiere und löst eine allergische Reaktion aus.

Optionales Blutsaugen – Risiko minimieren

Nur wenige Blutsauger ernähren sich ausschliesslich von Blut (sogenannte Ektoparasiten). Die meisten Tierarten können auch pflanzliche Nahrung, wie Nektar oder Früchte verwerten. Nur in speziellen Situationen werden sie zu Hämatophagen. Stechmücken, zum Beispiel, benötigen Blutmahlzeiten nur während der Eireifung. Sie holen sich so die für die Bildung der Eier nötigen Proteine. Folglich sind es auch nur die weiblichen Stechmücken, die Blut trinken und für uns Menschen lästig werden.

Auch Vampirfinken kommen in der Regel ohne Blut aus und ernähren sich von Samen und Kernen. Gibt es aber wetterbedingt nicht genug Futter, verwandeln sich die friedlichen Vögel in kleine Vampire. Mit dem Schnabel picken sie anderen Vögeln die Haut zwischen den Federn auf. Dabei verletzen sie ihren Wirt immer genau so fest, dass genug Blut fliesst, der Wirt aber nicht zu sehr gestört wird.

Blutspende – Hilfe für die Schwachen

Vampirfledermäuse leben in Gruppen und haben eine soziale Lösung für allfällige Schwierigkeiten auf der Jagd gefunden. Tiere, die auf der Jagd erfolglos bleiben, werden von gesättigten Tieren mit heraufgewürgten Blutgerinnseln gefüttert.