Les nucléotides d’une séquence d’ADN sont eux-mêmes composés de bases azotées (abrégées A, T, G et C), de sucres et de groupes phosphates. Chaque brin de la double hélice d’ADN est une suite de nucléotides. Les sucres et les groupes phosphates sont identiques dans tous les nucléotides. C’est l’ordre des bases azotées dans les brins d’ADN qui détermine la différence entre deux individus.