Les «usines» de la cellule (ribosomes) fabriquent une protéine à l'aide d'une copie d'un gène. On peut dire que le langage de la copie du gène (composée de A, U, C, G) est traduit en langage des protéines (composées d'acides aminés). L'information de la copie du gène se présente sous la forme de groupes de trois lettres qui définissent chacun un acide aminé donné.