Le génie génétique et l'éthique
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Les chances et les risques du génie génétique
En consultant Gènes ABC, il devient clair que la science fait des découvertes et développe de nouvelles méthodes à une cadence soutenue. Le génie génétique (chapitre «Le génie génétique») en est un éminent exemple. Il a fourni à la recherche de toutes nouvelles voies de développement en rendant possible l'étude et la modification du patrimoine génétique. Le génie génétique présente donc des avantages importants dans le domaine de la médecine, de la recherche et de l'industrie, où il est utilisé quotidiennement.
Mais justement parce que le génie génétique offre autant de possibilités, il est aussi porteur de risques et de conséquences négatives. Dans l'intérêt de la pratique d'une recherche responsable, les chances et les risques doivent être pesés. C'est à ce moment-là que l'éthique entre en jeu.
Que signifie au juste l'éthique?
L'éthique n'est pas une opinion ni une idéologie, c'est une science méthodique. Au contraire de la physique ou de la biologie qui mesurent des faits, l'éthique est une science d'orientation. Ses outils les plus importants ne sont pas la règle ou le microscope, mais la réflexion et l'argumentation. Elle cherche les raisons pour lesquelles on se positionne pour ou contre quelque chose.
L'éthique pose la question: comment devrions-nous décider et agir? La question semble facile: il faut faire ce qui est juste! Mais en quoi consiste ce qui est juste? Comment pouvons-nous décider de façon juste?
Nous avons tous une conception de ce que «juste» signifie. Quand nous prenons des décisions et agissons dans notre vie quotidienne, c'est en fonction de cette notion que nous procédons: on s'offusque de la pollution, on met de l'argent de côté pour aider autrui ou on avoue avoir oublié ses devoirs.
Normes et valeurs
Nous nous orientons selon notre morale. Le concept de morale englobe les valeurs et les normes dirigeant quotidiennement, de manière quasi automatique, nos jugements et nos agissements.
Les valeurs sont des attitudes ou des points de vue qui, selon l'individu ou la société, sont classifiés en tant qu'utiles, enrichissants et agréables. C'est en fonction de ces attitudes que nous nous comportons. Il existe un grand nombre de valeurs. Leur importance est différente pour chaque individu. En guise d'exemples, l'honnêteté, la compassion, la protection de l'environnement, le confort et la non-violence sont des valeurs. Les valeurs nous aident à définir ce que l'on trouve bien ou mal.
Les normes correspondent à des règles concrètes. Elles représentent des consignes d'attitude à observer pour présenter un comportement «correct». Elles règlent la cohabitation dans un petit ou dans un grand groupe, comme une famille ou un état. Les normes doivent être respectées à l'intérieur du groupe. Voici quelques exemples de normes sociales valides: on ne doit pas mentir, on ne doit pas torturer les animaux ou encore on ne doit pas polluer inutilement l'environnement.
Bien qu'il existe de nombreuses opinions différentes, l'éthique cherche à définir les valeurs et les normes s'appliquant à la communauté. Elles sont indépendantes de la politique, des traditions, des religions ainsi que des intérêts personnels.
La plupart des gens s'accordent sur certaines règles et buts définissant notre comportement. De tels principes de base sont nommés principes éthiques. Tout le monde connaît le principe de la justice ou celui d'éviter la souffrance. Dans le fond, tout le monde est d'accord sur le fait que ni les hommes ni la nature ne devraient souffrir inutilement. Cela devient plus compliqué quand ces principes sont appliqués à un cas concret. Il s'agit alors d'éthique appliquée.
Approfondissement et exemples
Tu trouveras, sur la feuille de travail «Principes de base de l'éthique», l'histoire d'Anna, qui, sur le chemin de l'école, se retrouve confrontée à une situation difficile. Par le biais de trois exercices, tu pourras réfléchir sur les concepts de valeur et norme.
Dans le chapitre suivant, tu trouveras une introduction sur les méthodes de l'éthique en cas de problème compliqué. Tu découvriras la méthode en 6 étapes et les outils permettant de peser le pour et le contre.
L'éthique et le génie génétique
Comment l'éthique peut-elle être utilisée afin de définir ce qui est juste ou faux, de comparer les risques et les chances associés à la pratique du génie génétique? L'éthique cherche de bonnes raisons pour ou contre un certain agissement. On formule des arguments que l'autre puisse comprendre. Il ne doit pas forcément être d'accord. Pour une discussion d'éthique, il est cependant nécessaire que les participants soient prêts à s'écouter mutuellement et à discuter d'opinions divergentes.
Dans le cas du génie génétique également, chacun a sa propre opinion sur ce qui est juste ou faux. Mais lorsque l'on est questionné sur les raisons et les arguments qui nous poussent à avoir une telle opinion, on se rend souvent compte qu'on est mal informé et qu'on n'y a pas profondément réfléchi. Les outils et les méthodes de l'éthique sont là pour aider dans de telles situations.
En quoi consistent concrètement les questions éthiques dans le domaine du génie génétique en recherche, en médecine et en agriculture? Tu en apprendras plus à ce sujet lors des chapitres suivants:
