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Pourquoi se nourrir de sang ?

Les éléments nutritifs que les êtres humains et les animaux absorbent pendant le processus de digestion sont distribués dans toutes les parties du corps par le sang. Les buveurs de sang (appelés hématophages) se simplifient la vie et se servent directement - dans le sang d'autres êtres vivants. Ils reçoivent ainsi un cocktail d'éléments prêt à consommer et peuvent réduire fortement leur propre appareil digestif. Cela est très pratique surtout pour les animaux volants. Après l'avoir absorbé, ils n'ont plus qu'à retirer l'eau du sang et ils obtiennent une bouillie contenant l'ensemble des protéines, minéraux et vitamines importants.

Mais ce mode de vie peut aussi s'avérer dangereux. Bien que les donneurs de sang involontaires, appelés aussi hôtes, ne subissent la plupart du temps aucun dommage à long terme dû à la succion du sang, les parasites ne sont pas les bienvenus et sont si possible chassés ou même éliminés. Les suceurs de sang utilisent différentes tactiques pour remédier à de tels problèmes lors de la recherche de nourriture.

Anesthésie locale - calmer l'hôte

Les hématophages mangent rarement, mais beaucoup à la fois. Selon l'espèce, ils peuvent absorber au cours d'un seul repas une à cinq fois leur propre poids de sang. L'inconvénient toutefois est qu'un animal ainsi rassasié ne peut plus se mouvoir aussi rapidement, et encore moins s'envoler. Pour éviter d'être repérés par l'hôte pendant la ponction et de devenir sa proie, beaucoup de suceurs de sang utilisent des substances antidouleur et anesthésiques. Ces substances se trouvent dans leur salive et sont injectées dans la plaie de la victime. Afin que le sang ne coagule pas après la piqûre et continue à couler, un peu d'anticoagulant est ajouté. Ces substances sont d'ailleurs responsables de la démangeaison de la piqûre de moustique. Notre corps identifie les protéines étrangères de la salive des insectes et déclenche une réaction allergique.

Prise de sang optionnelle - minimiser les risques

Les hématophages qui se nourrissent exclusivement de sang (ectoparasites) sont peu nombreux. La plupart des espèces animales peuvent aussi assimiler des aliments végétaux, tels que du nectar ou des fruits. Ils ne deviennent hématophages que dans des situations particulières. Les moustiques par exemple n'ont besoin de repas de sang que pendant la maturation des œufs. Ils se procurent ainsi les protéines nécessaires à la formation des œufs. Par conséquent seules les moustiques femelles boivent du sang et importunent les êtres humains.

Les pinsons vampires aussi peuvent généralement se passer de sang et se nourrissent essentiellement de graines. Mais si la nourriture manque en raison des conditions météorologiques, ces oiseaux pacifiques se transforment en petits vampires. De leur bec, ils percent la peau d'autres oiseaux entre les plumes. Ils blessent leur hôte juste ce qu'il faut pour que suffisamment de sang coule, mais sans trop le déranger.

Don du sang - une aide pour les faibles

Les chauve-souris vampires vivent en groupe et ont trouvé une solution sociale pour surmonter les difficultés rencontrées lors de la chasse. Les animaux qui rentrent bredouilles sont nourris par les animaux repus avec des caillots de sang régurgités.